JAKARTA - Lionel Messi kembali memperkuat Inter Miami sesudah ayahnya, Jorge Messi, tutup usia pada pekan lalu. Bintang lapangan tersebut tampil sebagai pemain pengganti untuk paruh kedua ketika Inter Miami takluk 2-3 dari Leon pada pertandingan pamungkas fase grup Leagues Cup, Rabu (12/8/2026).
Messi sebelumnya absen manakala Inter Miami takluk 1-2 dari Monterrey pada Sabtu (8/8/2026).
Namun, sesudah mendatangi pemakaman pribadi ayah tercinta di Argentina pada Minggu (9/8/2026), Messi pulang ke Amerika Serikat dan menetapkan hati tetap berlaga dalam pertandingan penting kontra Leon.
Pulangnya Messi ke lapangan bagi kubu Major League Soccer tersebut memperoleh sambutan riuh dari para suporter Inter Miami. Atlet berusia 39 tahun itu merumput pada paruh kedua ketika skuadnya sedang berjuang mengamankan kemenangan, meski akhirnya Inter Miami harus menerima kekalahan 2-3.
Leagues Cup sendiri merupakan ajang internasional di kawasan Amerika di mana klub-klub Major League Soccer dari Amerika Serikat bertanding dengan kubu Liga MX dari Meksiko. Inter Miami merupakan runner-up Leagues Cup musim lalu di mana mereka takluk 0-3 dari Seattle Sounders.
Jorge Messi tutup usia di Rosario, Argentina, pada umur 68 tahun sesudah menderita sakit dalam durasi lama. Jorge memegang andil besar dalam perjalanan profesi Lionel Messi karena telah menjadi manajernya sejak sang atlet berumur 14 tahun.
Jorge membersamai Messi sepanjang lintasan kariernya hingga menjadi salah satu pemain terhebat dalam sejarah sepak bola. Ia pun berada di sisi Messi manakala Argentina mengangkat trofi Piala Dunia 2022.
Sebelumnya, Messi mengutarakan dukanya lewat media sosial sekaligus memberi sinyal mengenai masa depannya di dunia si kulit bundar. Ia menimbang-nimbang apakah akan terus merumput dalam kurun waktu yang lebih panjang.
Messi pun menuturkan sang ayah pernah memotivasinya untuk berlaga di Piala Dunia pamungkas meski kondisi fisiknya terus merosot.
"Saya tidak menyangka Messi akan kembali," ujar Yannick Bright, salah satu pencetak gol laga. "Hal itu menunjukkan betapa besarnya kepeduliannya. Melihatnya di sini, satu-satunya hal yang ada di pikiran saya adalah mengerahkan kemampuan 150 persen demi dia."
"Situasinya memang berat. Kami berusaha untuk terus mendampingi dan mendukungnya semampu kami, namun beban yang ia tanggung memang sangat besar."
Kehadiran Messi belum sanggup menyelamatkan Inter Miami dari kekalahan. Skor 2-3 dari Leon membuat Inter Miami tersingkir pada babak awal Leagues Cup untuk pertama kalinya sejak format kejuaraan diperluas pada 2023. Pada tahun tersebut, Messi bergabung dengan Inter Miami dan langsung mengantar klub merebut trofi Leagues Cup.
Pelatih Leon, Javier Gandolfi, turut melayangkan sanjungan kepada Messi. Menurutnya, Messi kembali memperlihatkan watak dan mentalitas luar biasa meski sedang menghadapi masa berat.
