JAKARTA - Tim nasional Belgia sukses menyegel tiket ke babak perempat final Piala Dunia FIFA usai menumbangkan tim tuan rumah Amerika Serikat (AS) lewat keunggulan mencolok 4-1 dalam laga babak 16 besar yang berlangsung di Seattle, Selasa WIB.
Hasil positif ini memastikan langkah Belgia untuk menantang Spanyol di fase perempat final yang bakal digelar di Los Angeles Stadium pada Sabtu (11/7/2026) WIB.
Skuad Belgia langsung menerapkan strategi ofensif sejak menit pertama laga dimulai. Penjaga gawang AS, Matt Freese, dipaksa melakukan penyelamatan krusial untuk mementahkan serangkaian ancaman, salah satunya datang dari sepakan Leandro Trossard saat laga baru berjalan satu menit.
Gelombang gempuran Belgia akhirnya membuahkan hasil positif pada menit kesembilan. Charles De Ketelaere berhasil mengonversi situasi kemelut di muka gawang setelah barisan pertahanan AS kurang sempurna dalam menyapu bola, sekaligus mengubah papan skor menjadi 1-0 untuk Belgia.
AS yang sempat menemui jalan buntu dalam menyusun skema permainan berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-31 lewat eksekusi sepakan bebas Malik Tillman. Lajunya si kulit bundar sempat mengenai Hans Vanaken sehingga mengecoh pergerakan penjaga gawang Thibaut Courtois sebelum akhirnya menggetarkan jala gawang dan membuat kedudukan imbang 1-1.
Namun, kedudukan sama kuat tersebut tidak bertahan lama. Berselang sekitar satu menit kemudian, tepatnya pada menit ke-33, De Ketelaere kembali mengukir namanya di papan skor lewat aksi sundulan tajam usai mengoptimalkan operan silang dari Leandro Trossard, sekaligus mengantar Belgia memimpin kembali dengan skor 2-1 hingga masa jeda tiba.
Memasuki paruh kedua pertandingan, AS mencoba tampil lebih menekan pasca-masuknya Giovanni Reyna ke dalam lapangan. Kendati demikian, justru kubu Belgia yang sukses memperbesar keunggulan mereka pada menit ke-57.
Blunder dari Matt Freese yang bergerak meninggalkan area kotak penalti dan kehilangan kendali bola berhasil dimanfaatkan secara jeli oleh Hans Vanaken untuk menceploskan bola ke dalam gawang yang sudah tidak terkawal, membawa Belgia menjauh dengan skor 3-1.
Kondisi tim AS kian terpuruk setelah sang kapten, Christian Pulisic, terpaksa menyudahi pertandingan lebih awal akibat dibekap cedera pada menit ke-59.
Belgia selanjutnya menyegarkan lini permainan dengan menurunkan barisan pemain pilar mereka, termasuk Romelu Lukaku serta Jeremy Doku, demi mengontrol ritme kompetisi.
AS terus berupaya mengejar defisit gol di sisa waktu paruh kedua, namun rupa-rupa peluang emas mereka kandas di tangan Courtois yang tampil sangat impresif mengawal kesucian gawang Belgia.
Pada masa injury time, Romelu Lukaku menyempurnakan pesta kemenangan Belgia lewat torehan golnya di menit ke-90+3 seusai memaksimalkan operan matang dari Hans Vanaken. Gol penutup tersebut mengunci kemenangan telak 4-1 Belgia atas sang tim tuan rumah.